Een ouderraad, oudervereniging en oudercomité zijn verschillende entiteiten, elk met hun eigen doelstellingen en juridische positie.

Ouderraad: Deze heeft een zekere onafhankelijkheid van het schoolbestuur bij het uitvoeren van haar wettelijke bevoegdheden. Toch blijft de ouderraad in principe onder de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid van het schoolbestuur vallen. Dit blijkt onder meer uit de verplichting van het schoolbestuur om materiële ondersteuning te bieden aan de schoolraad en de andere onderliggende raden. Als een ouderraad initiatieven neemt buiten haar wettelijke bevoegdheid, kan dat alleen met de toestemming van het schoolbestuur.

Oudercomité en oudervereniging: Dit zijn initiatieven van personen of verenigingen die wel een band hebben met het schoolbestuur, maar er niet formeel deel van uitmaken. Hoewel ze nauw verbonden zijn met het schoolbestuur, opereren ze volledig onafhankelijk en vallen niet onder de verantwoordelijkheid van het schoolbestuur. Ze kunnen een rechtspersoonlijkheid aannemen, bijvoorbeeld als een vzw, maar dit is niet verplicht. Oudercomités of -verenigingen kunnen zowel met als zonder toestemming van het schoolbestuur optreden. Dit kan soms leiden tot onduidelijke situaties, waarbij spanningen of verkeerde verwachtingen ontstaan.

De status van ouderverenigingen heeft invloed op verschillende niveaus: hun bevoegdheden, materiële middelen, financiën, boekhouding, en niet te vergeten de burgerlijke aansprakelijkheid en verzekeringen. Wat betreft de regels rond de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid van het schoolbestuur tegenover ouderraden en ouderverenigingen, verwijzen we naar de tekst Schoolverbonden verenigingen en raden: rechtsaard en juridische gevolgen.