De M-cirkel biedt een denkkader om in de onderwijsleercontext op zoek te gaan naar barrières die voor leerlingen het samenleven op school, het leren en hun participatie in de weg staan.  Het gaat daarbij niet alleen om leerlingen met specifieke onderwijsbehoeften, maar ook bijvoorbeeld over leerlingen waarover je je zorgen maakt, zonder dat ze een diagnose hebben.  Je kunt de M-cirkel gebruiken voor leerlingen met specifieke onderwijsbehoeften, maar ook voor leerlingen die in een kansarme omgeving opgroeien. Het kan gaan over leerlingen met leerstoornissen, een fysieke beperking, cognitief sterk functionerende leerlingen ... Je kunt de tool inzetten voor anderstalige nieuwkomers, arme leerlingen, verwaarloosde leerlingen, ... Het doel is om te kunnen vaststellen wat leerlingen nodig hebben om bepaalde doelen te bereiken.

Het kan ook interessant zijn om de M-cirkel te doorlopen voor een groep leerlingen. Op die manier ligt de klemtoon niet op individuele antwoorden, maar focus je op het wegnemen van barrières en het inzetten van passende maatregelen voor een groep. Dat zorgt ervoor dat de onderwijsleercontext toegankelijk wordt voor een diverse groep leerlingen.

De M-cirkel bestaat uit 7 stappen. We beschrijven de stappen hier in chronologische volgorde, hoewel je ze in de praktijk mogelijk niet mooi na elkaar doorloopt.